過去因為技術的限制，實體商店的貨物管理不如虛擬商店來的即時，例如需要耗費許多時間與人力，來列印、更新、核對貨架上的價格標籤；或是要舉辦促銷活動，需要提早幾天開始準備換標。但隨著電子貨架標籤（Electronic Shelf Label，ESL）的概念提出與技術革新，情況將會有所不同。
實體商店如果要強化銷售能力，拉近與虛擬商店的距離，電子貨架標籤（Electronic Shelf Label，ESL）是目前為止最好的技術之一。過去，人們總以為 ESL 的價格昂貴，成本難以回收。但因為技術進步，市調機構 Research and Markets 認為 ESL 的投資成本可以在 18-24 個月之內回收，而一套 ESL 系統，大約可以使用 5-7 年的時間，聰明的零售商看到這個趨勢，開始大力採購 ESL 系統，成為零售商店的標準配備。智慧商店（Smart Shop）的廣度與深度，與日俱增。
提振實體商店效益
根據奧地利維也納大學（University of Vienna）的研究（2015），ESL 確實提高零售商店的競爭力。本研究使用多變量變異數（Multivariate ANalysis Of VAriance，MANOVA）分析，檢驗數個相異變數的平均值是否有差異性，當 p 值小於 0.05 則判定為有顯著差異。
研究結果顯示：
- ESL 讓價格資訊更顯著；
- ESL 強化產品品質的認知與正面的商店形象；
- ESL 增加消費者在實體商店的停留時間，以及增加回店購買的意願。
（Source：Electronic shelf labels: Customers’ perception, approval and behavioral responses – A field experiment, Author: UDO WAGNER, VIENNA UNIVERSITY, 2015）
日本面板大廠 JDI （Japan Display Inc.）認為 2016 年開始，電子貨架標籤的市場將快速起飛，年銷售量從 1 億個，提高到 2020 年的 2 億 5,000 萬個。2020 年的電子標籤顯示器市場規模預估是 630 億日圓（約新台幣 170 億元），平均每個顯示器的價格是新台幣 68 元。目前市場上平均一個電子標籤的出廠價格為新台幣 360 元，保守估計 2020 年電子標籤的市場規模可達新台幣 900 億元附近。這是一個新的藍海市場。
（Source：JDI, 2015）
無線傳輸與資料整合
ESL 所使用的物聯網通訊系統，包括連接手機與 ESL 的 NFC，以及連接 ESL 與後台系統的 Propriety RF、Zigbee、IrDA、Wi-Fi / 802.11ah、Bluetooth Smart/Smart Ready / Low Energy 等等。通常在零售商店裡面會有一台伺服器，管理許多無線分享器（Access Point），一台無線分享器通常可以管理 10,000 個電子標籤。由於每一間零售商店的需求不同，需要更新的標籤從 100 個到 50,000 個都有可能。無線分享器的配置也會受到場地限制，為了讓覆蓋面更完整，有時候會配置備用的分享器，以防不時之需。
（Source：imagotag.com）
連接 ESL 與後台伺服器的無線通訊系統，基本上就是一種物聯網通訊系統。因為，每個電子標籤都可以是感測器、顯示器、致動等等，充分發揮物聯網的精神：感應（Sense）＋反應（Response）。目前開發 SOC 的公司非常多，包括 Intel、Texas Instruments、Zarlink Semiconductor、Marvell、Silicon Labs、笙科電子（AMICCOM）、新唐科技（Nuvoton Technology）、NXP / Freescale、AVAGO（合併Broadcom）、Microchip、ATMEL 等。
琳瑯滿目的無線通訊規格，以及眾多 IC 設計公司加入戰場，很難判斷將來誰贏誰輸。根據我的經驗，提供以下看法給讀者參考：
- ESL 之 SOC 的售價，必須要壓低至美金 1 元以下：降低系統成本，縮短客人的回收時間。整個系統可以控制的 ESL 節點數，需要提高到 1,000 萬個，並且可以彈性增減系統規模。因為目前有能力採用 ESL 的客戶，通常是大型實體商店。
- 使用晶心科技（Andes Technology）的 CPU 核心，性價比優勢更勝於 ARM：晶心科技是國家發展基金（National Development Fund）與聯發科（Mediatek）共同投資的 IP 設計公司，經過多年的努力，已經建立完整的生態系統，並且成為物聯網 SOC 的 IP 設計領導公司。
- 從生意的角度來看，SOC 的價值不高：我們來比較晶心科技的兩個物聯網 SOC 平台，低階平台支持藍牙 / Zigbee / Propriety RF，高階平台支持 Wi-Fi。在低階平台上可以看到晶心科技與其合作伙伴的 IP 已經可以提供全系列的功能，IC 設計公司貢獻微乎其微。而在高階 Wi-Fi 的 IoT SOC 平台上，還有少許 IC 設計公司（Customer’s Design）可以發揮的空間。當養牛變得容易，喝牛奶需不需要自己養牛，就變成一個不是很重要的問題。沒有自己的 SOC，也有很高的成功機會。
（Source：Andes Technology, 2015）
（Source：Andes Technology, 2015）
- 開放軟韌體平台的 IC 設計公司才會勝出：封閉的平台無法滿足物聯網奇奇怪怪的要求，IoT SOC 設計公司必須要開放自己的軟韌體平台，滿足客人的要求，才能達成每年上億顆 IC 的銷售量目標。如何開放軟韌體平台，又能夠保護 IC 設計公司的價值，這是一個值得深思的課題。聯發科開放 Linkit 的物聯網平台，是一個很正確的策略。
- 通訊協定（Protocol）的價值相對較高：好的通訊協定可以達到低功耗（<0.25mAh/day per ESL or node）、系統高節點數（>1,000 萬個）、高速度（更新 10,000 nodes/s in a system）、高穩定度與可靠度（annual end-user down time <0.8hr, availability >99.99%, 5 年之內只能允許一個商店的小系統運作失敗）、寬溫工作（60~125℃）等物聯網系統廠商的要求。如果要做物聯網 SOC 的生意，擁有一個強大的通訊協定團隊，非常重要；同時，此團隊還需要精通軟韌體與開發工具設計，降低客戶使用的門檻。通常，物聯網通訊系統公司軟體與硬體人數的配置，要在 5：1 以上，才能把通訊系統的品質做到合理的水準。
- IoT SOC 的特殊的演算法用硬體電路控制（hard-wired control）來實現：前面提到，物聯網通訊系統有許多對於「品質」的要求，不同的應用市場，品質的定義差距很大。SOC 的設計概念裡，通用的功能使用 microcode 來實現，特用的功能使用 hard-wire 來實現，各有利弊。能夠提高通訊系統品質的特殊演算法，且可以應用在多數的應用市場上，應該使用 hard-wire 來實現，才能達到最好的性價比。
- 市場研究（看到大格局）的重要性提升：物聯網通訊系統可以應用在各行各業，每個行業有特殊的要求，其市場規模的差異也相當大，該行業的競爭對手可能也不太一樣。做好市場研究的基本功夫，將能夠有效配置資源，開發出符合市場需求的物聯網通訊系統，同時成為該應用的領導公司。優先佔領某幾個具有優勢的應用市場，才擴展到其他市場會是比較穩健的作法。多數的物聯網通訊系統公司對於市場開發並不是很擅長，此時尋找外部顧問公司的協助會是比較有效的作法。
- 工業電腦與系統設備供應商掌握較高的價值：使用物聯網通訊系統的終端用戶（End User）其供應商往往是工業電腦公司或系統設備供應商，他們所掌握的價值包括系統整合、服務整合與營運模式，從生意的角度來看，價值更勝於技術與產品。聯發科與工業電腦公司研華和磐儀結盟，是非常正確的策略。
- 擁抱開放的生態系統：物聯網的應用市場隨時在變化，使用「物聯網的思惟（IoT Thinking）」來經營物聯網通訊系統公司，會比使用傳統的階層式思惟（Hierarchical Thinking）更能夠擊敗對手。
物聯網的時代，改變了技術、產品、服務、系統、營運模式，更重要的是物聯網也改變了經營公司的哲學思想。傳統階級式的 top-down 或 bottom-up 的管理模式，管理公司內外的關係人（Stakeholders），能夠應用的範圍越來越小。取而代之的是物聯網的經營管理模式，在公司內外布建許多感測器、顯示器與致動器，透過特殊的演算法建構強韌（robust）且可重組（reconfigurable）的通訊系統，同時應用智慧數據（Smart Data）的分析能力，找到新的機會並且解決各種挑戰。
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